Una buena noticia para la expansión de la radio digital DAB: todos los coches vendidos deberán incorporar de serie un sintonizador capaz de recibir estas señales. Así lo aprobó el Parlamento Europeo el pasado día 14 de noviembre.
Precisamente una de las trabas que siempre tuvo la radio digital era el precio y la disponibilidad de sus receptores. Ya hemos visto que, en este momento, hay radios DAB/DAB+ para todos los bolsillos, por lo que incorporarla a todos los coches es un paso importante para reducir todavía más su precio, volverla más ubicua y que, finalmente, la cobertura de la radio DAB se vea aumentada. Como mínimo a la que tenía hace diez años.
El siguiente paso es que esta aprobación se publique en el Diario Oficial de la Unión Europea, para que luego pase a legislarse en cada uno de los estados miembros en un plazo de, como máximo, dos años. La ley italiana ya ha puesto fecha para este cambio: el 1 de enero de 2020. Claro que las emisiones en Italia son bastante más amplias de lo que son en nuestro país.
Una de las principales ventajas de la radio sobre otras formas de escucharla, como por ejemplo a través de Internet, es que la radio no se puede saturar por mucha gente que haya escuchándola.
Amazon se ha decidido hoy a lanzar en nuestro país gran parte de su gama de altavoces inteligentes. Desde hoy podemos comprar un Amazon Echo Dot, Echo Spot, Echo o Echo Plus, y Alexa funcionará en español sin ningún tipo de problema.
Y sin duda la gama de smart speakers de Amazon es una de las más competentes y, sobre todo, una de las que tiene la relación calidad-precio más ajustada. Veamos rápidamente cada uno de los modelos.
Lo que hacen todos
Todos los dispositivos nos permiten utilizar Alexa con la voz. Cuentan en todo caso con varios micrófonos para que la recepción sea adecuada y responden a órdenes para poner música de Amazon Music o de Spotify, o emisoras de radio a través de TuneIn. También sirven como altavoz Bluetooth, y permiten conectarse a través de Bluetooth a otros altavoces. Y también podemos combinar varios (incluso de distintos tipos) para tener una instalación multiroom.
También podemos hacer uso de todas las skills de Alexa para obtener titulares de noticias, para enviar mensajes y hacer llamadas, para preguntar por el tiempo y la agenda para el día, horarios de trenes, e incluso para pedir una pizza, para encender y apagar las luces si disponemos de bombillas conectadas… Cada día se añaden más skills.
Las principales diferencias van asociadas al factor de forma de cada dispositivo, que precisamente afectan al sonido.
Amazon Echo Dot
El peque de la casa no es tan peque en prestaciones. Un altavoz «plano», discreto, con cuatro botones en la parte superior que sirven para subir y bajar el volumen, para silenciar el micrófono o para ejecutar alguna acción.
Este dispositivo es el más pequeño pero su sonido es sorprendentemente mejor del que cabría esperar, aunque si buscáis usarlo para escuchar música a lo mejor deberíais elegir uno de los altavoces más grandes (o conectarlo a otro equipo de sonido a través de su salida de 3,5 milímetros).
Para escuchar la radio irá bien, y como dispositivo de entrada al mundo de los smart speakers no está nada mal. En el momento de escribir este artículo podéis comprarlo por 34,99€.
Amazon Echo
El Amazon Echo es un altavoz más grande que el anterior. En lugar de cuatro micrófonos cuenta con siete, lo que permite que podamos hablarle al altavoz incluso desde el otro lado de la habitación y con más ruido sonando. Bastará decir «Alexa» para que empiece a hacernos caso.
Cuenta con un woofer de 63 milímetros orientado hacia abajo y un tweeter de 16 milímetros orientado hacia arriba, lo que permite que sus bajos sean profundos y el sonido sea claro. Estos altavoces tienen tecnología Dolby. Además también cuenta con una salida de audio de 3,5 milímetros o Bluetooth, si buscamos poder conectarlo a otros altavoces. El altavoz Amazon Echo es omnidireccional.
Cuenta también con cuatro botones en la parte superior, los mismos que vimos en el Echo Dot. Este altavoz es el que considero más interesante como gama de entrada por su calidad de sonido y su precio, todavía ajustado. En el momento de escribir este texto podéis comprarlo por 74,99€.
Amazon Echo Plus
El Amazon Echo Plus es plus en tamaño: es ligeramente más «gordo» y más «alto» que el Amazon Echo. Sus altavoces son también unos milímetros más grandes. Esto permite que el sonido sea todavía mejor, más profundo. En Amazon lo definen como «de calidad superior».
La estructura del altavoz es la misma, pero incluye una característica extra: permite actuar como hub ZigBee, por lo que es automáticamente compatible con miles de dispositivos inteligentes para el hogar sin hacer nada más que decirle a Alexa que detecte los dispositivos (enchufes, bombillas, termostatos…). El altavoz tiene un termómetro incorporado también.
Es el único compatible con redes WiFi 802.11ac y también el único que cuenta con una toma de audio de 3,5 milímetros de entrada y salida; los demás son únicamente de salida.
Este altavoz inteligente redondo tiene una característica diferencial distinta a los demás. Cuenta con una pequeña pantalla redonda que permite, además de escuchar información, visualizarla. Podemos ver resúmenes de noticias en vídeo, usarlo de radio reloj con una cantidad inmensa de carátulas intercambiables, y hacer videollamadas, puesto que además cuenta también con una pequeña cámara en la parte superior.
Nos podría servir mejor como un hub para un hogar inteligente o conectado, permitiéndonos interactuar con todas sus funcionalidades a través de una pantalla. Esto se añade a toda la funcionalidad asociada a un smart speaker: está escuchando lo que le pedimos para poder respondernos. Este altavoz parece ideal para tener encima de la mesa o en la mesilla de noche sustituyendo a nuestro radiodespertador, si bien su sonido será similar al de un Echo Dot.
Cuando hablamos de radios WiFi probablemente os deis cuenta de que le damos importancia a la banda de frecuencias en las que utiliza el WiFi. Os cuento.
Podemos usar WiFi en dos bandas de frecuencia: los 2,4 y los 5GHz. La mayoría de dispositivos antiguos o de gama baja utilizan únicamente WiFi de 2,4Ghz (generalmente según dos normas: 802.11b/g, que difieren entre sí de la velocidad máxima capaces de alcanzar). Los más modernos o de gama alta utilizarán WiFi en los 2,4Ghz o los 5Ghz, seleccionable en el momento de encontrar la red. Pueden usar las normas 802.11a/b/g/n, capaces de alcanzar un máximo de 300 megabits por segundo. Hay normas, como la 802.11ac, que incluso supera el gigabit.
La cuestión es que cuando hablamos de transmisión inalámbrica de datos no podemos asegurar una velocidad máxima, porque depende de mil factores. Y hay dos factores determinantes para que la experiencia de usar WiFi sea satisfactoria: la distancia al router y la cantidad de vecinos en la misma banda de frecuencias (y el mismo canal) en el que esté nuestra red.
Los distintos protocolos WiFi utilizan sistemas de control de errores que funcionan, básicamente, reduciendo la velocidad de transmisión, para intentar asegurar que lo que se transmite llega correctamente. Cuando nos colocamos lejos del router veréis que la velocidad se reduce, pero generalmente no hay muchos cortes. Además, para tener un stream de audio no necesitamos mucho ancho de banda, la verdad.
Los cortes llegan cuando tenemos vecinos en los mismos canales, y se acentúan cuanto más lejos de nuestro propio router estemos. Ahí tendremos interrupciones en la transmisión, que se traducen directamente en cortes en nuestros streamings.
La cuestión es que en muchos entornos urbanos la concentración de redes 2,4Ghz es enorme, y el espectro es bastante limitado, por lo que la experiencia no es en absoluto buena. La banda de los 5Ghz tiene un espacio mucho mayor, y además es una banda bastante más desocupada, por lo que de momento es mejor opción. Aunque también tenéis que aseguraros de que vuestro router inalámbrico emita una red en esta banda. Los últimos modelos de los principales operadores lo hacen.
Mi recomendación: si vuestro router tiene una red 5G, buscad una radio capaz de conectarse a ella. La experiencia será mucho mejor desde el principio y además estaréis más a prueba para el futuro.
Cuando hablamos de radio por Internet, aunque muchos ya pensamos en utilizar aparatos de radios WiFi, siempre hemos tenido que pensar en escuchar la radio a través del ordenador. El streaming fue decisivo para permitir disfrutar de radio de todo el mundo y la casi ubicuidad de las conexiones a Internet permiten escuchar casi lo que sea desde donde sea.
Pero a veces lo que nos cuesta es encontrar qué escuchar. Para eso queremos proponeros varias aplicaciones para escuchar la radio de todo el mundo que podéis usar ahora mismo.
radio.garden
radio.garden es quizá la forma más visual e impresionante de escuchar emisoras de radio de todo el mundo. La navegación a través de esta página Web es sencilla: tenemos una representación tridimensional del globo terrestre (porque no, la tierra no es plana).
Encima de este globo hay marcados puntos verdes que representan cada emisora. Bastará girar el globo terrestre para centrar la ciudad que nos apetezca, y veremos una lista con las emisoras de esas ciudades. No requiere plugins: únicamente requiere un navegador moderno.
Lo mejor es que esta Web es totalmente compatible con navegadores móviles, por lo que podéis hacer lo mismo en vuestro móvil.
TuneIn Radio
¿Qué podemos decir de TuneIn? Seguro que conocéis de sobra este directorio de emisoras y podcasts online, por llevar muchos años entre nosotros y por estar disponibles en todas las plataformas. Podemos usar TuneIn en cualquier dispositivo, y escuchar las mismas emisoras.
Basta con acceder a su Web con cualquier navegador moderno para empezar a navegar por categorías o para buscar nuestra emisora de radio preferida. Dentro de esa emisora es bastante probable que encontremos sus programas de radio a la carta.
También podéis descargar TuneIn para iOS, para Android o para Windows (móvil y ordenador). También os sugiero que la busquéis en la tienda de aplicaciones de vuestro televisor o consola, porque es bastante probable que la encontréis allí.
Como digo, TuneIn está disponible en todas partes y eso es quizá lo que más mola de este servicio, aunque no es tan sencillo ni visual como el anterior.
Con iTunes o cualquier otro reproductor de música
iTunes todavía conserva un directorio de emisoras musicales de todos los estilos. Basta con abrir el programa y buscar en la barra lateral de la sección «Música» la opción «Radio por Internet». Luego, para reproducir, simplemente deberemos hacer doble click en la emisora que queramos, y listo.
Si la emisora que queremos escuchar no se encuentra en este directorio hay una opción algo más fea pero suficiente: crear nuestra propia lista de reproducción. Para ello simplemente deberemos acceder a un directorio de URL de radios por Internet, como InternetRadio. Buscaremos entre esas emisoras las que nos interesen, y descargaremos los ficheros .m3u correspondientes a las emisoras que nos interesen.
Cuando los abramos con iTunes, aparecerán las emisoras automáticamente en una lista llamada «Canciones de Internet». Podemos modificar su nombre, y estarán siempre disponibles para cuando queramos usarlas.
Este mismo directorio, por cierto, podemos usarlo con la aplicación que más nos apetezca. Por ejemplo, podemos querer usar VLC en lugar de iTunes; será todavía mejor, pues la aplicación es más ligera y está disponible en más plataformas.
Imagen por Alan Levine.
Uno de los mitos persistentes de la radio DAB es que sus receptores son caros. Ciertamente, si ponemos la verdad por delante, es cierto que una radio DAB es algo más cara que una radio FM… de baratillo. Vamos a desterrar este mito con cinco radios DAB baratas, para que cualquier bolsillo pueda disfrutar de esta tecnología.
Todas estas radios son compatibles con las emisiones DAB y DAB+ que ahora mismo podemos disfrutar en España, y ninguna pasa de los 40€.
Esta i-box Spectrum tiene una batería recargable por microUSB y cinco botones en la parte superior para cinco presintonías (puede almacenar hasta 30). Tiene un efecto madera ideal para cualquier hogar (y otras dos opciones de color por si no os cuadra), una pantalla retroiluminada y un precio comedido: 39€.
August MB225. Negra, pequeña, discreta y recargable. No se puede pedir más por menos. Hay cuatro botones para cuatro presintonías y almacena hasta 40. Tiene antena telescópica y salida de auriculares. 34,95€.
Imperial DABMAN 12. Esta radio se vende en varios colores, y en el momento de escribir esta nota el modelo en rosa y negro tiene un precio de 34€. Puede funcionar con cuatro pilas AA.
Majority Arbury II. Este modelo es el más barato de todos los que hemos reseñado. Quizá sea el que tenga un aspecto menos destacable, pero lo que queremos es escuchar la radio, no decorar nuestro hogar. Su precio en el momento de escribir este artículo es de 24,95€.
Como veis, el DAB está al alcance de todos. Estas radios DAB baratas son ideales para cualquier hogar y para cualquier persona que quiera iniciarse en la escucha de este tipo de emisiones.
Hoy algunas radios del Grupo Prisa han empezado a emitirse por TDT, gracias a un acuerdo alcanzado entre este grupo mediático y el propietario del canal TEN. Particularmente podréis escuchar a través de TDT la Cadena SER, Los 40 y Cadena Dial. Y esto trae a la palestra una posibilidad de radio digital que muchos no están teniendo en cuenta. Podemos escuchar muchas emisoras de radio a través de la TDT con muchas de las ventajas de la radio digital.
Una característica pocas veces publicitada de muchas radios es la posibilidad de usar una radio WiFi como altavoz AirPlay. De este modo podríamos utilizar nuestra radio WiFi para reproducir nuestra propia música desde nuestro Mac, sin necesidad de usar una aplicación especial ni nada parecido.
¿Queréis comprobar si lo podéis hacer? Aseguraos de tener un ordenador con iTunes 10 o superior, o un dispositivo iOS con iOS 4 o superior (en la práctica, casi cualquier iPhone o iPod Touch os podría servir). Aparecerá un icono de AirPlay como el que podéis ver en la captura inferior. Basta con que lo seleccionéis, y automáticamente empezará a sonar.
Si no aparece, aseguráos de que la radio está en la misma red (no hace falta que sea WiFi) que el ordenador o dispositivo portátil, y que no hay ningún firewall ni filtrado de puertos activo (que si no lo habéis puesto conscientemente no creo que sea el caso).
También deberíais ver en el configurador de volumen de vuestro Mac una entrada con el nombre que tenga vuestra radio, y pulsarlo hará que automáticamente comience a sonar la música en el otro equipo.
No podemos asegurar que todas las radios sean compatibles con este sistema, si bien podemos esperar que muchas sí que lo sean. También os avisamos que es necesaria una buena red WiFi, porque en caso contrario podremos experimentar cortes. En este caso hemos probado con la Ocean Digital WR232, de la que ya os hemos hablado, con muy satisfactorio resultado.
¿Qué es AirPlay?
AirPlay es un protocolo desarrollado por Apple para la transmisión inalámbrica de audio y vídeo. Está pensado para, fundamentalmente, enviar contenido multimedia al Apple TV de segunda generación y posterior, si bien posteriormente comenzaron a aparecer dispositivos compatibles y que eran capaces de reproducir, fundamentalmente, música.
Es ideal para escuchar la música en nuestro equipo (incluso en varios altavoces a la vez) sin la molestia de tirar cables por toda la casa. Si bien puede que notéis algún tipo de retardo o de interferencia, sobre todo si la cobertura de vuestra red WiFi no es óptima.
Pronto hablaremos de otras soluciones para utilizar AirPlay, y así poder disponer de un sistema de música inalámbrico sin invertir demasiado dinero (o incluso reaprovechando vuestro equipo de música).
El DRM, además de una característica muy molesta de servicios de venta de música y vídeo online, es también un sistema de radio. Concretamente significa Digital Radio Mondiale, un sistema de radio digital impulsado por un consorcio del que forman o formaron parte organismos como la BBC World Service, Deutsche Welle, TDF, Radio France Internacionale, Voice of America.
Una cierta ventaja que tiene el DRM sobre el DAB es que puede operar en modo híbrido: una única señal que transmite, a la vez, la radio analógica y la radio digital. Ideal para que la transición no duela. Por lo demás, también puede ir multiplexado, en frecuencia única o en frecuencia múltiple.
El DRM está a su vez indicado para emisiones de onda corta, y de hecho es donde encuentra su mayor base de usuarios. De hecho muchas emisoras están utilizando DRM para transmitir sus emisiones radiales internacionales, como All India Radio, BBC World Service, Radio Exterior de España, Vatican Radio y Radio Romania Internacional, por poner algunos ejemplos. Estas emisiones se realizan en frecuencias inferiores a los 30 MHz.
Otra modalidad del DRM es la que se emite en frecuencias entre los 30 y los 300 MHz. De nombre DRM+, está pensada para emitir a través de señales AM o FM. Estas emisiones además permiten reducir la energía necesaria para emitir en modo exclusivamente digital. Todo ello con una cobertura equivalente y mejor calidad de sonido. Este tipo de emisiones han sido probadas muchas veces, pero no hay emisiones regulares de radio digital.
En estos momentos escuchar DRM se antoja complicado. Personalmente no he encontrado un solo receptor DRM en el mercado español, ni a precio normal ni a precio desorbitado. Es más, el de la foto está orientado al mercado indio. La única manera que se me ocurre para escuchar estas emisiones son a través de un software informático. Hay algunas implementaciones de software libre. Pero reconozco que no es en absoluto práctico.
Parece que escuchar la radio por FM/DAB es algo exclusivo de los receptores de radio como tal, y no. Igual que hay receptores USB para ver la TDT y la TV por satélite en el ordenador, hay receptores USB para escuchar la radio digital y analógica en nuestro PC.
Para ello bastará con adquirir uno de los siguientes dongles USB, conectarlos a nuestro ordenador, instalar el software y sintonizar. Como si fuera una radio normal, vaya. Las ventajas que incluyen este tipo de software es que nos permite programar grabaciones, así como convertir nuestro ordenador en un completo receptor de radio analógica y digital. Y, de rebote, también podremos ver la TV a través de él.
El proceso, ya os digo, es simple y no tiene ningún tipo de complicación. Eso sí, aseguráos de tener una toma de antena o una antena interior (algunos packs la incluyen) para poder escuchar la radio en condiciones. Podéis incluso conectarlo a la antena que tengáis en el edificio para recibir la televisión.
Algo que vemos a menudo cuando hablamos de radios digitales (y por radios digitales, en esta ocasión, nos referimos a radios con pantalla, no necesariamente sintonizantes de DAB o de emisiones por Internet) es que la radio es FM con soporte para RDS (o, simplemente, con RDS). Pero esto nos lleva a una pregunta inevitable: ¿qué diantres es eso del RDS?
Digamos que el RDS es la parte digital de la radio analógica. Se trata de una señal digital que se emite en muchas emisoras, y que resulta inaudible para nosotros, pero que nuestro receptor de radio puede entender perfectamente. Esta señal transporta pequeñas cantidades de información digital, pero no por pequeñas resultan irrelevantes. Por poner un ejemplo, es gracias al RDS a lo que vemos en la radio del coche el nombre de la emisora que está sonando.
¿Qué datos transporta una señal RDS?
Algunos de los datos que podemos obtener si disponemos de un receptor de radio con RDS serían los siguientes:
Identificación de la red de emisoras (PI). Por ejemplo, Radio 5.
Identificación de la emisora (PS). Por ejemplo, R5-MAD (Radio 5 Madrid). Es el PS el que se muestra en la pantalla de nuestro receptor.
Frecuencias alternativas (AF). Gracias a esta información, cuando estamos escuchando una emisora que se capta por varias frecuencias (al viajar en coche, por ejemplo), nuestro receptor es capaz de elegir la que tiene mejor recepción y saltar a ella.
Identificación de red con programas de tráfico (TP). Si la emisora de radio emite estas señales (por ejemplo, Radio 5 lo hace), podemos poner un CD y, cuando haya información sobre el tráfico, la radio cambiará automáticamente para hacerla sonar. Las emisoras que emiten esta señal son las que pueden emitir boletines -cuando los están emitiendo usan otra señal para identificarlos, la TA-.
Tipo de programa (PTY). Hay 31 tipos distintos de programa. Podemos filtrar por ellos en algunos receptores.
Información sobre otras redes de emisoras (EON). Si hay otras emisoras de la misma cadena que emiten información sobre el tráfico, por ejemplo, la radio podría cambiar entre ellas para permitir su escucha. Imaginad que estáis escuchando Radio 3 y que Radio 5 empieza a emitir esta información.
Identificación de información sobre el tráfico (TA). Esta señal se emite mientras se está emitiendo un boletín de tráfico en emisoras que emiten la señal TP.
Radio texto (RT). Si queréis ver un ejemplo, poned la Cope. Se trata de pequeños mensajes de texto -generalmente publicitarios- que acompañan a la emisión.
Fecha y hora (CT). Se emite una señal horaria continuamente con una precisión de hasta 100 milisegundos. Suficiente para poner en hora automáticamente nuestro reloj.
Canal de mensajes de tráfico codificado (TMC). Esta señal permitiría a los departamentos de tráfico de toda Europa emitir una serie de avisos determinados para una serie de localizaciones determinadas, de manera que aparecieran en nuestro navegador GPS como incidencias (por ejemplo, accidentes de tráfico). En ocasiones esta señal se encuentra codificada, y por tanto solo un puñado de receptores pueden entenderla.
Sistema de aviso de emergencia (EWS). En países como Suecia esta señal se utiliza para realizar cortes en emisoras comerciales para emitir avisos de emergencia.
¿Qué ventajas nos trae el RDS?
Cuando viajamos en coche el RDS es el que se encarga, además de ponernos en la pantalla la emisora que estamos escuchando y no únicamente su frecuencia, de elegir la señal FM con mejor señal. Con emisiones DAB en todo el territorio estará resuelto, pues tendremos frecuencia única, no teniendo que resintonizar la radio en ningún momento. También nos permite obtener avisos de tráfico en tiempo real sin necesidad de un navegador.
Si queréis probar algunas características del RDS en una radio de bajo coste, podéis mirar la radio de sobremesa Thomson DAB04, que además de ser un excelente receptor DAB/DAB+, es capaz de entender algunas de estas señales.
Aunque reconocemos que esta tecnología, hoy en día, resulta limitada. Las emisiones puramente digitales permiten transportar muchos más datos enriquecidos (por ejemplo, el propio logo de la emisora). ¿Cuándo lo veremos?
Si no aparece, aseguráos de que la radio está en la misma red (no hace falta que sea WiFi) que el ordenador o dispositivo portátil, y que no hay ningún firewall ni filtrado de puertos activo (que si no lo habéis puesto conscientemente no creo que sea el caso).
